Corrosion des aciers inoxydables dans la construction

Dans le secteur de la construction, l’acier inoxydable est souvent utilisé pour ses qualités esthétiques, sa solidité, et surtout sa résistance à la corrosion. On le retrouve notamment dans les garde-corps, les façades, les fixations, les couvertures, etc…. Mais contrairement à une idée reçue, l’inox n’est pas totalement à l’abri de la corrosion. Dans certaines conditions, il peut se dégrader, parfois de manière rapide et invisible. D’où l’importance de bien comprendre les risques pour mieux les anticiper.

Qu’est-ce que l’acier inoxydable dans la construction ?

L’acier inoxydable est un alliage à base de fer, contenant au minimum 10,5 % de chrome, ce qui lui permet de former une couche passive protectrice à sa surface. Cette couche rend l’acier résistant à l’oxydation, mais elle peut être altérée si le matériau est mal choisi ou mal installé.

Il existe plusieurs familles d’inox utilisées en construction, notamment :

• inox austénitique (ex : 1.4301 / AISI 304, 1.4401/ AISI 316) : très utilisé, notamment pour les ouvrages en milieu extérieur ou marin,
• inox ferritique (ex : 1.4016 / AISI 430) : moins coûteux mais aussi moins résistant à la corrosion,
• inox duplex (ex : 1.4362 / AISI 2304, 1.4462 / AISI 2205) : combinant résistance mécanique et meilleure tenue en milieux agressifs mais plus coûteux.

Note : AISI (American Iron and Steel Institute) correspond à la désignation américaine parfois employée.

Les risques de corrosion en environnement bâti

Corrosion localisée (piqûres)

Très fréquente en présence d’humidité et de chlorures (bord de mer, piscines, zones urbaines polluées). Elle prend la forme de petits cratères difficiles à détecter, mais qui peuvent provoquer la rupture de la pièce.

Corrosion intergranulaire

Peut apparaître après un soudage mal maîtrisé. Le chrome se regroupe sous forme de carbures, appauvrissant la zone soudée en chrome et affaiblissant la protection contre la corrosion.

Corrosion sous contrainte

Se produit lorsque l’acier inoxydable est soumis à une tension mécanique combinée à un environnement corrosif (souvent des chlorures). Cela peut entraîner des fissures soudaines, notamment dans des fixations ou structures tendues.

Corrosion galvanique

Quand l’inox est en contact avec un autre métal (comme l’aluminium ou l’acier carbone), dans un milieu humide, une corrosion électrochimique peut se produire. Cela est fréquent autour de fixations, boulons, ou cadres de fenêtres. Dans ce cas, très majoritairement, la corrosion se fera au niveau de l’autre métal car l’inox est un métal noble.

Facteurs aggravants sur chantier ou en exploitation

• Proximité du littoral ou d’une source de pollution urbaine
• Mauvais choix de type d’inox par rapport à l’environnement
• Conception piège à eau ou stagnation de salissures (rebords, soudures, zones non ventilées)
• Absence de nettoyage après pose, notamment des projections de meulage ou de béton
• Contaminations (ex : outils utilisés sur de l’acier carbone puis sur l’inox)

Bonnes pratiques pour prévenir la corrosion en construction

• Choisir l’inox adapté au contexte :
  • En intérieur sec : inox 1.4301/304 peut suffire
  • En extérieur urbain ou rural : inox 1.4301/304 brossé ou poli
  • En bord de mer, milieux pollués, ou zones humides : inox 1.4401/316 minimum ou duplex
  • Structure avec soudure : inox 1.4307/304L ou 1.4404/316L qui sont insensible à la corrosion intergranulaire
• Soigner la conception : éviter les zones de rétention d’eau, privilégier les fixations compatibles, favoriser les surfaces lisses et accessibles pour l’entretien.
• Prendre soin des finitions : passivation après soudure, nettoyage post-chantier, éviter les rayures profondes.
• Entretenir régulièrement : l’inox n’est pas autonettoyant. Une maintenance simple et périodique (eau savonneuse, rinçage à l’eau claire) prolonge sa durée de vie.

Tableau récapitulatif

Le tableau ci-dessous résume les principales nuances d’acier inoxydable à utiliser en fonction des environnements typiques dans le secteur de la construction.

Note complémentaire 

Le 1.4307/304L et le 1.4404/316L sont des variantes à bas carbone du 1.4301/304 et du 1.4401316, plus résistantes à la corrosion intergranulaire (idéale pour les pièces soudées).

Conclusion

L’acier inoxydable est un matériau de haute performance en construction, mais sa durabilité dépend d’un choix adapté, d’une pose soignée, et d’un entretien régulier. Anticiper les conditions d’exposition et appliquer les bonnes pratiques permet d’éviter les désordres et de garantir la pérennité des ouvrages architecturaux.

Références

[1] NF EN 10088:2023 : Aciers inoxydables

[2] NF EN 1993-1-4 :2007 et son annexe national 2008 : Eurocode 3 – Calcul des structures en acier. Partie 1-4 : Règles générales – Règles supplémentaires pour les aciers inoxydables

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Olivier Mouatt, directeur de projet matériaux et corrosion, CTICM